La investigadora del CONICET Adriana Serquis fue galardonada con el premio L'oreal-Unesco para Mujeres en la Ciencia por sus estudios de nanotecnología sobre transporte, almacenamiento y uso eficiente de la energía.Por Mariana Mei publicada en la revista especializada Mi club tecnológicowww.miclubtecnologico.com.ar
En la ciencia de lo extremadamente pequeño, la nanotecnología, trabaja desde hace años la física Adriana Serquis, investigadora del CONICET en el Centro Atómico Bariloche. “Intentamos correlacionar la estructura interna de los materiales de estudio con sus propiedades externas o características de funcionamiento. En este caso, en equipos como las ‘celdas de combustible’, que son dispositivos que nos permiten obtener energía eléctrica a partir del uso de algún combustible, como puede ser el hidrógeno. Particularmente es el dispositivo más eficiente de conversión de energía eléctrica que existe”, detalló Serquis sobre el trabajo que realiza con su equipo.
Serquis explicó que “la eficiencia de conversión de los dispositivos que trabajan con hidrógeno o gas natural es la mayor que se haya logrado”. Se trata de celdas planas que tienen tres elementos: un cátodo, un ánodo y un electrolito. “La investigación intenta caracterizar los materiales y su envejecimiento; es decir, probar la viabilidad de estas celdas de ser usadas cinco o diez años sin degradarse, algo que es bastante difícil”, amplió la investigadora.
De acuerdo a lo detallado por la física, estos dispositivos cuentan con la posibilidad de ofrecer una tecnología limpia y no contaminante que mejore la eficiencia de los sistemas eléctricos: “Ya se están usando en casos aislados. La empresa Westinghouse, por ejemplo, tiene grandes prototipos para fábricas de hasta un megavatio. Además de servir para convertir hidrógeno en energía, se pueden usar para producir este gas y de esa forma se podría almacenar”.
Cabe destacar que la investigación por la cual fue premiada Serquis –denominada “Técnicas avanzadas de caracterización de materiales para energías limpias”- se planteó como una opción por su alta eficiencia para las nuevas generaciones de plantas nucleares. Previamente, la investigadora trabajó con nanotubos de carbón y cables superconductores que podrían utilizarse para equipamiento médico.
Trabajo en equipo
“Actualmente –puntualizó Serquis- estamos abocados al estudio y la utilización de técnicas de la nanotecnología con el fin de elaborar materiales nanoestruturados, y hemos alcanzado muy buenos resultados. Se han mejorado mucho las propiedades de los materiales de los cuales analizamos si tal condición se mantiene en el largo plazo”.
En este sentido, la investigadora hizo referencia a las apuestas futuras de su equipo de trabajo: “Para que nuestra investigación pueda llegar a una aplicación comercial concreta, es importante estar seguros de que los materiales son estables a largo plazo. Una cuestión importante es el estudio de su envejecimiento, cómo se pueden ir degradando o no y entender sus mecanismos”.
Finalmente, Serquis manifestó su deseo de contribuir con el desarrollo científico en el país: “A corto plazo, es muy interesante la posibilidad de sostener la formación de recursos humanos altamente calificados y apuntar a desarrollar técnicas avanzadas para mantenernos en cierto nivel al respecto del estudio de los materiales. Eso permite que los investigadores más jóvenes puedan aplicar los conocimientos a cualquier problema que se vaya presentando y que sea necesario resolver”.
Reconocimiento internacional
El Salón Azul del Senado de la Nación fue la sede de la entrega de la edición 2014 de los premios L’oreal-Unesco para Mujeres en la Ciencia. Tras recibir el Galardón, Serquis aseguró: “No es un premio a la trayectoria de la persona responsable, sino también al proyecto de investigación que se presenta. Nuestro grupo hace varios años que trabaja en esta temática. Somos un equipo de 15 personas: investigadores, estudiantes de doctorado y pos-doctorado”.
Sobre las pautas que motivaron el reconocimiento de su proyecto, la científica analizó: “A largo plazo, influye el interés que hay en temas estratégicos que tienen que ver con el mejor aprovechamiento de las fuentes de energía. No sólo en nuestro país, también en el resto del mundo existe una problemática relacionada con el uso de las energías”.
L’oreal-Unesco también otorgó menciones especiales a dos investigadoras argentinas: A la doctora María Luján Ferreira, por su trabajo sobre combinación de nanotecnología y biotecnología en aplicaciones de materiales magnéticos; y a la doctora Silvia Ceré por su trabajo sobre “Modificación en la micro y nanoescala de superficies metálicas para fines biomédicos”.
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