Es una de las principales actividades económicas del mundo. Si bien el proceso de industrialización de la minería en términos históricos es reciente, la exploración y explotación de minerales lleva más de 43.000 años. Muchos de los países deben su desarrollo a la actividad minera. Estos son los principales exponentes a nivel mundial.
En el mundo, existen más de siete mil minas en producción y se construyen más cada año. Los métodos de explotación minera pueden ser a cielo abierto o subterráneo. El modo de explotación está determinado por la geología, la geometría del yacimiento y la característica geomecánica del mineral.El geólogo y doctor en Ciencias Naturales, Raúl Fernández, explica: “Cada país, de acuerdo a su condición geológica, tiene posibilidad de explotar uno o varios productos minerales. En la actualidad, China es uno de los primeros países productores. Diez países son los que producen más del 50% de los metales en todo el mundo. Estados Unidos y Brasil son grandes productores. En tanto, Kazajistán, Indonesia y Australia cuentan también con una gran producción minera”. Fernández, quien además es Profesor titular de Geología de Minas en la Universidad Nacional de La Plata e Investigador de la Comisión de Investigaciones Científicas de la provincia de Buenos Aires, compara: “Argentina tiene una producción minera pequeña, a excepción de la explotación de boratos en la cual el país es el tercer productor mundial. Sólo producimos el 5% de oro y plata a nivel mundial. Por lo cual se encuentra muy lejos de los diez primeros productores del mundo”.
Alemania: minería con valor agregado
Este país europeo tiene una importante tradición minera, pero su producción ha declinado desde el último cuarto del siglo pasado. No obstante, mantiene niveles de producción altos respecto a los países europeos, sobre todo en carbón, potasio y algunos otros minerales industriales. También incrementó los productos de fundición y refinado (por ejemplo cobre, plomo, cinc, hierro y acero) a partir de minerales importados.
Con respecto al nivel de producción de la minería en Alemania, el Doctor Fernández afirma: “Si bien en la actualidad no es de los primeros productores mundiales cuenta con un desarrollo minero histórico”. De hecho, Alemania tiene un pasado íntimamente relacionado con la minería, a la cual debe gran parte de su desarrollo industrial actual.
Sólo para dar un ejemplo de color, que refleja la importancia de la actividad minera: El padre del reformista Martin Lutero –uno de los hombres más importantes en la conformación de la nación alemana– fue un trabajador de las minas.
Chile: Cobre y minería a cielo abierto
Desde hace más de 100 años, el país andino se ha destacado como productor de cobre y actualmente lidera la producción mundial: cerca de un tercio del cobre que se produce en el mundo proviene de minas chilenas. Una de esas minas –la de Chuqicamata– es la de mayor operación a cielo abierto del mundo, junto al Yacimiento de Oro Cortez en Nevada, Estados Unidos.
Actualmente, el país vecino también lidera la producción de litio de salmueras, seguido por China y Argentina. En Chile, las ganancias obtenidas por la explotación minera representan el 20% del PBI general, mientras que en otros países de la región como Bolivia y Perú sólo superan el 5%.
En cuanto a legislación en la materia, Chile es tomado como ejemplo. Las normativas vigentes cuentan con restricciones ambientales firmes y, a su vez, el aumento exponencial de la producción de cobre, por ejemplo –de 360 mil toneladas, en 1990, hasta cerca de 3,91 millones de toneladas en 2010 la convierte en un ejemplo de interés para otros países con recursos mineros. Las leyes chilenas contemplan la propiedad del Estado sobre todas las minas y un régimen de concesiones para que empresas públicas y privadas, de capitales nacionales o extranjeros, y constituidas como empresas nacionales, desarrollen la exploración y explotación a cambio del pago de una patente. Sumado a esto, los proyectos mineros deben someterse a un exigente sistema de evaluación ambiental que tiene como resultado la aprobación o el rechazo de la iniciativa.
Por otra parte, el país andino aprobó una normativa que regula el cumplimiento de obligaciones ambientales luego del término de las operaciones, especialmente si se utilizan materiales como el cianuro. Con el pago de patentes a la concesión y la repatriación de capitales al exterior, desde el año 2005 existe un sistema de regalías aplicable a las rentas operacionales de las empresas mineras de mayor tamaño.
Perú y el desarrollo minero de los últimos años
Históricamente, este país ha sido un productor minero importante, con crecimiento en los últimos veinte años. En la actualidad, se encuentra entre los cinco mayores productores de minerales de plata, oro, cobre, plomo, cinc, estaño y molibdeno.
Según datos de un informe de la organización Plataforma Democrática, a fines de los 2000, Perú era el primer productor de plata, el segundo de zinc, el tercero de cobre y estaño y el quinto de oro del mundo. Ese mismo año, Chile lideraba el ranking de cobre, litio y yodo, era el segundo de selenio y el quinto de plata. Bolivia, por su parte, era el tercer productor de antimonio y el cuarto de estaño.
En cuanto a la regulación legislativa de la producción, en 1992, Perú aprobó un decreto para “garantizar la inversión extranjera” en la actividad minera. De ese modo, el Estado renunció al derecho exclusivo que tenía en las diversas fases de la actividad y simplificó los trámites para obtener los derechos mineros por parte de compañías privadas o personas naturales, nacionales o extranjeras. Desde entonces se han firmado más de 250 contratos en minería. En 2006, se aumentó la regalía inducida por la presión popular contra la actividad.
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